Ein Meniskusschaden ist eine der häufigsten Verletzungen des Kniegelenkes. Wir unterscheiden dabei zwischen zwei Formen: Den degenerativen Meniskusschaden (Abnutzung) und den traumatischen Meniskusschaden (Unfallverletzung).

Ein degenerativer Meniskusschaden entsteht mit zunehmendem Alter oder durch dauerhafte Fehl- und Überbelastungen. Die Folge ist ein Elastizitätsverlust des Muskelgewebes sowie eine verringerte Produktion von Gelenkflüssigkeit, die für die Regeneration des Meniskusgewebes notwendig ist. Der Meniskus verliert dadurch an Widerstandskraft. Es bilden sich kleine Spalten, die schon bei geringer Gewalteinwirkung zu Rissen werden können. Degenerative Meniskusschäden können sowohl im Alter als auch in jungen Jahren auftreten. Langanhaltende knieende Tätigkeiten oder Sportarten, die das Knie dauerhaft belasten, können dazu beitragen.

Traumatische Meniskusschäden entstehen durch direkte oder indirekte Krafteinwirkung auf das Kniegelenk. Häufige Ursachen sind plötzliche schräg wirkende Dreh- oder Sturzbewegungen mit Bewegungsstopps, durch die der Meniskus starken Gewalteinwirkungen mit Druck- und Scherkräften ausgesetzt ist. Ist diese Belastung zu groß, kann es selbst bei einem völlig intakten Knie zu Schäden am  Meniskus kommen. Typische Verletzungsmuster gibt es z.B. beim Skifahren oder Ballsportarten, wie Fußball, Basketball oder Handball. Oft treten die Verletzungen am Meniskus dabei in Kombination mit anderen Verletzungen wie z.B. einem Kreuzbandriss auf.